The prominent Spanish newspaper El País (the second largest in Spain) has an interview with the global historian of ideas Dag Herbjørnsrud on the European Enlightenment and African and native American thinking.
On June 16 2024, the Sunday paper edition of the Spanish paper El País devoted one page (p 4, in the Ideas section) to an article by Mar Padilla: «El pensamiento indígena influyó más de lo que pensamos en la Ilustración» (Indigenous thought influenced the Enlightenment more than we think): elpais.com/ideas/2024-06-15/el-pensamiento-indigena-influyo-mas-de-lo-que-pensamos-en-la-ilustracion.html#
Intro: «Contra lo que sostiene el canon oficial desde hace casi 250 años, la filosofía del Siglo de las Luces recogió la influencia de voces y culturas de fuera de Europa.» Translation: «Indigenous thought influenced the Enlightenment.»
(Link to Open Access article: www.almendron.com/tribuna/el-pensamiento-indigena-influyo-mas-de-lo-que-pensamos-en-la-ilustracion/)
One of the sources Padilla interviews, is the global historian Dag Herbjørnsrud, the founder of SGOKI:
«Aquella tesis se refleja ha reflejado desde entonces en obras como El amanecer de todo, de los propios Graeber y Wengrow (Ariel, 2022); Black Enlightenment (Ilustración Negra, Duke University Press, 2023; sin edición española), de Surya Parekh; Africa, Asia, and the History of Philosophy. Racism in the Formation of the Philosophical Canon, 1780–1830 (África, Asia y la historia de la filosofía. Racismo en la formación del canon filosófico 1780-1830, Nueva York University Press, 2013; sin edición española), de Peter K. J. Park.
Este año, se ha rescatado también The Hatata Inquiries (Las investigaciones Hatata; De Gruyter, 2024; sin edición española), una obra del siglo XVII, de los etíopes Zara Yaqob y Walda Heywat, con una edición crítica. La obra recoge las ideas de Yaqob, un pensador etíope que en 1667 ya abogaba por el uso de la razón como herramienta fundamental en la vida, y se oponía a las relaciones de desigualdad entre humanos. Escribió: “Todos los hombres son iguales en la presencia de Dios; y todos son inteligentes, ya que son sus criaturas; Él no asignó a un pueblo para la vida, a otro para la muerte, a uno para la misericordia, a otro para el juicio. Nuestra razón nos enseña que este tipo de discriminación no puede existir”.
“El problema es que Europa ha estado demasiado encerrada en sí misma”, explica por teléfono Dag Herbjørnsrud, investigador del Centro para la Historia Global y Comparada de las Ideas en Oslo. Pero no siempre fue así: durante siglos la filosofía recogida en Occidente incluía figuras africanas o de Oriente Próximo, y solo a partir de 1780 se empezó a excluir a pensadores de otros continentes. El nuevo canon filosófico —su historia oficial, para entendernos—, difundido por Hegel, se acotó exclusivamente a Europa. ¿Por qué? Para evitar que la idea de panteísmo —y la posibilidad de alimentar las tesis ateístas— arraigara en el continente europeo, según detalla en su libro el historiador estadounidense Peter K. J. Park.
El del etíope Yacob no es el ejemplo más antiguo conocido de esa influencia, ni el único. La exposición a percepciones y visiones distintas sobre el mundo se recogían ya en los Ensayos de Michel de Montaigne (1580) y en Voyage au nord du Brésil (Viaje al norte de Brasil), de Yves d’Évreux (1615). También en otros posteriores, como Diálogos curiosos entre el autor y un salvaje de buen criterio que ha viajado, del barón de Lahontan (1703), o el popular Historias de las Indias (1772), de Raynal y Diderot.»
Translation: «That thesis has since been reflected in works such as The Dawn of Everything, by Graeber and Wengrow themselves (Ariel, 2022); Black Enlightenment (Black Illustration, Duke University Press, 2023; no Spanish edition), by Surya Parekh; Africa, Asia, and the History of Philosophy. Racism in the Formation of the Philosophical Canon, 1780–1830 (Africa, Asia, and the History of Philosophy. Racism in the Formation of the Philosophical Canon, 1780–1830, New York University Press, 2013; no Spanish edition), by Peter K. J. Park.
This year, The Hatata Inquiries (De Gruyter, 2024; no Spanish edition), a 17th-century work by the Ethiopians Zara Yaqob and Walda Heywat, has also been rescued with a critical edition. The work contains the ideas of Yaqob, an Ethiopian thinker who in 1667 already advocated the use of reason as a fundamental tool in life, and opposed unequal relations between humans. He wrote: “All men are equal in the presence of God; and all are intelligent, since they are his creatures; He did not assign one people to life, another to death, one to mercy, another to judgment. Our reason teaches us that this kind of discrimination cannot exist.”
“The problem is that Europe has been too closed in on itself,” explains Dag Herbjørnsrud, a researcher at the Centre for the Global and Comparative History of Ideas in Oslo, by telephone. But it was not always like this: for centuries the philosophy collected in the West included African or Near Eastern figures, and only from 1780 onwards did thinkers from other continents begin to be excluded. The new philosophical canon – its official history, so to speak – spread by Hegel, was limited exclusively to Europe. Why? To prevent the idea of pantheism – and the possibility of fuelling atheistic theses – from taking root on the European continent, as detailed in his book by the American historian Peter K. J. Park.
The Ethiopian Yacob is not the oldest known example of this influence, nor the only one. The exposure to different perceptions and visions of the world was already reflected in the Essays of Michel de Montaigne (1580) and in Voyage au nord du Brésil (Journey to the North of Brazil), by Yves d’Évreux (1615). Also in later works, such as Curious Dialogues between the Author and a Savage of Good Judgment Who Has Travelled, by the Baron de Lahontan (1703), or the popular Histories of the Indies (1772), by Raynal and Diderot.»
Link to the new De Gruyter translation (Preface by Herbjørnsrud) of The Hatata Inquiries: Two Texts of Seventeenth-Century African Philosophy from Ethiopia about Reason, the Creator, and Our Ethical Responsibilities, cf: www.degruyter.com/document/doi/10.1515/9783110781922/html?lang=en
